IPv6是Internet Protocol Version 6的縮寫，其中Internet Protocol譯為“互聯網協議”。IPv6是IETF（互聯網工程任務組，Internet Engineering Task Force）設計的用于替代現行版本IP協議（IPv4）的下一代IP協議。目前IP協議的版本號是4（簡稱為IPv4），它的下一個版本就是IPv6。

　　目前我們使用的第二代互聯網IPv4技術，核心技術屬于美國。它的最大問題是網絡地址資源有限，從理論上講，編址1600萬個網絡、40億臺主機。但采用A、B、C三類編址方式后，可用的網絡地址和主機地址的數目大打折扣，以至目前的IP地址近乎枯竭。其中北美占有3/4，約30億個，而人口最多的亞洲只有不到4億個，中國截止2010年6月IPv4地址數量達到2.5億，落后于4.2億網民的需求。地址不足，嚴重地制約了我國及其他國家互聯網的應用和發展。 　　
　
　　一方面是地址資源數量的限制，另一方面是隨著電子技術及網絡技術的發展，計算機網絡將進入人們的日常生活，可能身邊的每一樣東西都需要連入全球因特網。在這樣的環境下，IPv6應運而生。單從數字上來  IPv6普及說，IPv6所擁有的地址容量是IPv4的約8×10^28倍，達到2^128（算上全零的）個。這不但解決了網絡地址資源數量的問題，同時也為除電腦外的設備連入互聯網在數量限制上掃清了障礙。 　　
　　
　　但是與IPv4一樣，IPv6一樣會造成大量的IP地址浪費。準確的說，使用IPv6的網絡并沒有2^128個能充分利用的地址。首先，要實現IP地址的自動配置，局域網所使用的子網的前綴必須等于64，但是很少有一個局域網能容納2^64個網絡終端；其次，由于IPv6的地址分配必須遵循聚類的原則，地址的浪費在所難免。 　　
　　
　　但是，如果說IPv4實現的只是人機對話，而IPv6則擴展到任意事物之間的對話，它不僅可以為人類服務，還將服務于眾多硬件設備，如家用電器、傳感器、遠程照相機、汽車等，它將是無時不在，無處不在的深入社會每個角落的真正的寬帶網。而且它所帶來的經濟效益將非常巨大。 　　

　　當然，IPv6并非十全十美、一勞永逸，不可能解決所有問題。IPv6只能在發展中不斷完善，也不可能在一夜之間發生，過渡需要時間和成本，但從長遠看，IPv6有利于互聯網的持續和長久發展。 目前，國際互聯網組織已經決定成立兩個專門工作組，制定相應的國際標準。