IBM的系統與技術事業部(STG)代表著IBM剩余的硬件業務，比如大型機、開放系統服務器和存儲。不過STG與IBM的軟件和服務是緊密關聯的。IBM的年度STG分析師大會就是為了讓行業(不是金融)分析師切磋該事業部的戰略和方向。

　　這個大會不是IBM最新硬件產品的發布大會。不過這并不是說這里不討論產品。產品是戰略的重要部分，只不過這個大會的側重點放在產品如何可以幫助實現公司的總體戰略而不是光是側重新功能。對于所有IT人來說，了解IBM目前的狀況和它的方向是很重要的。

　　只有落伍的IT專家才不會注意到IBM這次強調的所謂的“智能計算”概念。IBM認為“智能計算”是“智能地球”的基礎。盡管IT圈子的幾乎所有人都很難清楚地給智能地球下個定義，不過他們很可能已經在電視上、廣播上或平面廣告上看到智能地球的特性和功能。

　　在一個研討會上，我們的一位分析員同事聲稱企業不太關注智能計算和智能地球，也就是差不多是說這只是一個營銷噱頭。基本上，他是從一位圍繞著硬件和軟件組件轉的IT管理員的角度來看智能計算。這樣看實際上是遺漏了非常重要的一點。IBM將“智能”概念提高到了更高的組織層級角度——智能計算針對的是那些希望讓IT配合業務部門以提升商業價值的首席信息官們以及那些迫切需要更強的決策制定能力的企業高級管理人員。

　　IT的發展總是一波一波的。前期的發展浪潮就是轉向在線事務處理(OLTP)系統，而OLTP仍然目前是使用結構化數據的操作性業務流程的基礎。不過這期間還有一股浪潮是強調電子郵件的協作處理以及構建其上的半結構化信息。現在，我們正在轉向“管理信息系統”時代(強調的是企業的管理而不僅僅是針對那些帶著管理或經理頭銜的人)。這些系統的設計旨在幫助商業決策流程，通常都有使用各種分析工具。

　　在STG大會上，IBM用兩個詞來描述智能計算：智能商業和智能城市。在第一個實例中，IBM能夠非常快速地分析大量的數據以判斷黑色星期五和網購星期一的銷售增長。這個信息是許多人都想知道的。IBM展示了處理大數據的分析工具的能力，同時還展示了智能計算在擁有大型供應鏈的企業中的價值。IBM的整合供應鏈(ISC)在這種數據豐富型環境中使用各種分析工具來推動效率的提高，也就是用更少的資源做更多的事情。不僅是IBM從中獲益，其他擁有大型供應鏈的客戶也可以從這個案例中學到很多。

　　IBM的智能城市行動針對的是這樣一個事實：全球各地的許多城市都面臨類似的基礎設施問題，比如交通(例如交通堵塞)和公用[FS:PAGE]設施(電力、通訊、供水、衛生和能源)。那些市長們(以及為城市提供服務的供應商們)應該會很歡迎IBM解決方案的指導功能，而且IBM的解決方案通過各種分析工具還可以為決策制定和價值提升提供更多的參考。

　　IBM的目標是在2015年前將發展中市場的收入比重提高到40%。這很讓人印象深刻。它不僅包括“金磚四國”(巴西、俄羅斯、印度和中國)，還包括其他地方。比如，IBM現在就在著力開發非洲市場。盡管IBM過去在非洲市場上的存在已經很長時間了，但是僅限于幾個國家，包括南非和埃及。非洲大陸的復雜性是一個挑戰，不過IBM已經習慣于處理復雜性而且也樂于接受需要許多年時間的投資回報。

　　IBM認識到本地服務存在和本地人才很關鍵。由于本地人才目前很稀缺，IBM自己培訓需要的IT專家，同時也資助一些教育項目。讓人驚訝的是(不過 對IBM有好處)，IBM發現客戶希望有最新、最快和最大的硬件。開發發展中市場很重要，因為發展中國家以及跨國公司商品和服務供應鏈以外的國家都可以從 中獲益。世界經濟從雙贏格局中受益。

　　IBM通過游戲的方式(也就是像“Jeopardy”這樣的問答游戲)在“大挑戰”(也就是將計算技術擴展到傳統邊界以外)解決方案中展示了它的 Waston(“沃森”超級電腦)技術。IBM現在關注的是將Watson應用在商業環境中。初步的關注點是放在信息密集型企業上，比如醫療衛生、通信和 金融。

　　就像IBM所指出的那樣，Waston將計算機從計算器擴展為邏輯機器。Watson解決的是自然語言問題，包括“理解”用英語(一種自然語言)表達的困難和復雜的問題，然后及時按正常人認為合理的方式回答問題。

　　IBM將Watson描述為新一代分析咨詢器而不是應用程序。Waston是復雜的軟件，運行在目前市面上的IBM Power 750服務器上，專門針對大量并行問題的快速深入分析進行了優化。IBM進行了各種硬件優化，比如利用Power強勁的記憶體架構(頁面大小、多頁面)以及在處理器核之間共享高速緩存。

　　IBM談到了它和WellPoint進行的一次醫療領域合作。在這次合作中，Watson輸入病人信息(比如醫療記錄、用藥和測試)，瀏覽大量的醫 療信息(文本、文章等)，向醫師提供基于證明的分析結果。和Jeopardy!上的表現不同，Watson并不提供單個的最佳答案，而是提供一系列基于概 率的建議。此外，Watson也不受限于要用3秒左右的時間回答問題，因為需要查詢的問題可能包括一系列互不相關的問題(比如腫瘤學家或其他專業學者可能 提出的問題)。Watson并不進行決策，這是很重要的一[FS:PAGE]點。Watson只是輔助醫療數據分析和醫療決策流程。Watson的輸出結果可以用于進一步的 行動(比如，額外的醫療測試結果可以幫助改進Watson執行差量分析的能力)。

　　這可以帶來重要的結果。IBM客座醫師Herbert Chase醫生是臨床醫學專家。他講述了一個故事。在他職業生涯的早期，他曾遇到一個棘手的案例。當時一位婦女患有嚴重的衰弱癥，看起來是因為肌肉疾病引 起的，但是專家們無法確診她的情況，因此無法采取醫療措施。在當時，文獻的獲取是比較困難的，可能得靠運氣和決心。這位醫師找到了一種直覺上認為不可能的 解決方案，最終證明這是正確的答案。

　　他說他的成功確診有三條線索，并用這些線索來測試Watson。Watson返回了一個列表，其中有五個或六個概率，其中第二個就是正確的診斷。一 個簡單的標準血檢用于排除第一個選項。正確診斷的治療是簡單而直接的，不過專家們從來不會想到推薦這種治療方式。你可以想象病人的及時治療對生活品質的提 升以及成本上的節約(這位病人在醫院躺了幾個星期，其間進行了各種診斷測試)。這個案例生動體現了這種方法的價值。

　　Chase醫生覺得醫生們將會接受Watson類型的技術。他們沒有時間瀏覽自己專業內所有的文獻，更不用說跨專業的文獻了。他感覺到醫療教育將從 信息記憶轉變為如何更好地分析信息。因此，Watson將在許多方面帶來重要影響——搶救生命，改善醫療結果以提高生活品質，節約成本與增強醫療教育。

　　不過Watson并不是故事的終點。Watson使用幾十年來統治計算機業的基本的馮•紐曼架構概念。IBM正在他的實驗室中攻關認知計算等技術。這些技術將帶來可以模范大腦工作的芯片。IT的發展將繼續在長時期內改變我們的生活。

　　作為一名存儲分析師，如果我不接觸STG大會上討論的存儲戰略那才真是玩忽職守了。雖然這不像智能地球或Watson那樣奪眼球，但是以服務器、存 儲和網絡形式存在的硬件仍然是IBM所有研發的基礎技術。由于用戶越來越依賴于大量數據，而且數據的爆炸式增長看起來不會停止，意味著存儲仍然是前沿中 心。如果想要在控制存儲成本的基礎上從數據的爆炸式增長中挖掘更多的價值，IBM存儲戰略的兩大支柱——效率和優化——是非常必要的。

　　效率和優化這兩個詞有時可以換著用。效率被定義為用正確的方式做事情(根據彼得•德魯克最新的管理定義)。優化就是最大化產出(盡可能地獲得更多的 東西)或最小化成本(花費最少的資源)。提高存儲利用率可以被認為是提升效率。將數[FS:PAGE]據遷移到合適的存儲層(也就是，讓數據管理滿足最佳的性價比要求)可以 被認為是最大化可用資源產出。在特定應用上(比如活躍歸檔)用磁帶來代替磁盤可以被視為最小化開支(減少能源成本，因為閑置磁帶是最能夠節約能源的存儲介 質)。

　　IBM通過它的Easy Tier和Active Cloud Engine解決方案顯示了它的優化和效率。Easy Tier可以將數據遷移到三個數據層(通常是SSD固態磁盤和各種磁盤和/或磁帶系統)。通過更好的成本利用可以達到成本上的更高效率(低性能要求的數據被存儲在最具有成本經濟性的存儲介質上)。

　　Active Cloud Engine(活躍云引擎)就是為云內的數據提供效率和優化。云需要從地理上分散的多個站點中以統一的視角觀察數據。Easy Tier也許可以被視作內部垂直層級方式，而Active Cloud Engine可以被視作在地理分散的站點上工作的水平的方式。購買存儲不再只是在一個站點上配置單層存儲，而是要進行合理規劃，分析復雜的要求并決定合適的解決方案。

　　IBM是一家以盈利為目的的公司，必須定期向股東匯報。和大多數其他類似規模的IT公司一樣，IBM也受到曲棍球桿效應的影響。也就是說，廠商們在 季度最后一天的午夜時分銷量最大，而且看起來大部分銷量來自于季度末(也就是說，該季度的最后一個月的銷量余遠大于第一個月)。這種情況已經持續數十年 了。為什么我在這里提起它?

　　雖然，曲棍球桿效應對IBM很重要，不過IBM不像大多數上市公司那樣只想到季度業績和年度業績，甚至也不僅限于五年左右的戰略規劃周期，而是想得更長遠(十年或更多)。這對于日本以外的公司來說是非常不常見的。

　　長期投資的兩個例子就是發展中市場和研究開發。在發展中市場上，IBM已經長期深耕非洲市場(不過集中于幾個國家)，而且繼續沿這個方向前進。第二 個就是研發。IBM的Watson和類似的認知計算研發體現了它的研發努力。實際產品可能不會很快出來，不過這不會阻止IBM繼續前進。Watson的研 發已經花了五年時間，而它的全部影響還要花數年時間才會發揮出來。

　　在智能計算、智能地球和增長型市場上也是如此。它們是有目前的價值，不過要想取得全面的收獲還需要持之以恒的長期努力。其他廠商可能不愿意或不能做這樣的事情。它們可能會高山仰止地這樣說：“如果我們有或如果我們可以有……”。

　　不過，IBM也不會忽略眼前。畢竟，它還需要養活員工，需要滿足股東的預期，因此像Easy Tier和Active Storage Engine這樣的產品代表了IBM用可衡量的方式推動額外收入[FS:PAGE]的努力。最近，沃倫巴菲特還給了IBM一個Good Housekeeping Seal of Approval(“產品質量認證”)，購買了100億美元的IBM股票。你不需要像巴菲特那樣做，不過每個人都應該注意IBM作為領頭羊正在做什么以及它將給我們現在的生活和未來的生活帶來什么樣的影響。