物聯網信息技術工作者的共同理想
喜憂參半的物聯網
“物聯網”概念將股市攪得“熱血沸騰”,各大公司、研究所及知名大學的有識之士紛紛站出來,使出渾身解數,來證明自己就是“物聯網”從業者,而且在努力地去喚醒沉睡的百姓從沒有物聯網時代中醒來,準備迎接一個不一樣的繽紛世界。然而,就在各種聲音鋪天蓋地席卷而來之時,我們又仿佛都還徘徊在云里霧里,究竟什么是物聯網?它是否就只是鏡花水月,空中樓閣?還是即將從天而降,我們的幸福來得太突然?這“萬億”的新興產業又是從何而來?
奧巴馬就任美國總統后,2009年1月28日與美國工商業領袖舉行了一次“圓桌會議”,作為僅有的兩名代表之一,IBM首席執行官彭明盛首次提出“智慧的地球”這一概念,建議新政府投資新一代的智慧型基礎設施,闡明其短期和長期效益。奧巴馬對此給予了積極的回應:“經濟刺激資金將會投入到寬帶網絡等新興技術中去,毫無疑問,這就是美國在21世紀保持和奪回競爭優勢的方式。”這似乎就是“物聯網”。
于是,09年8月7日,溫總理在江蘇無錫談到太湖水質監測時,“偶然”提到了無線傳感的概念,隨后參觀中科院無錫高新微納傳感網工程技術研發中心。當研發中心負責人向溫總理請教發展傳感網的建議時,溫總理沉思片刻說,至少三件事情可以盡快去做:一是把傳感系統和3G中的TD技術結合起來;二是在國家重大科技專項中,加快推進傳感網發展;三是盡快建立中國的傳感信息中心,或者叫“感知中國”中心,這樣就有了“物聯網”,確實是英雄所見略同。然而,開始有“傳感網就是物聯網”的論斷見諸報端,似乎曾經困擾已久的、預算投資千億的太湖污染治理問題,由于“物聯網”這一概念的出現就迎刃而解。
于是,關于物聯網的各類信息也從四面八方突然涌現,不斷充斥著人們的視聽。
“傳感網,又叫物聯網”嗎?顧名思義,物聯網就是萬事萬物相互聯系的網絡(通俗地說),但空氣似乎正在連接著萬事萬物,萬有引力也在聯系著萬物,這些顯然都不是物聯網;各種系統總線系統出現后,它為計算機系統完成了互聯,似乎也不是所謂的“物聯網”;現在傳感網出來了,于是“傳感網,就是物聯網”了。“物聯網和傳感網的關系是理想和現實的關系”,中科院計算所副研究員徐勇軍博士如是說。實際上,給萬物進行聯網的目的還是為了更好地服務于我們的生活,否則萬有引力已經做到了;從這個意義上說,諾基亞“情境感知”似乎更加貼切,IBM的“智慧的地球”也很靠譜;而我們的[FS:PAGE]“物聯網”也非常巧妙,因為和“互聯網”只差一個字,于是很多人開始浮想連篇了,但實際上,“張飛、岳飛和王飛也只差一個字”。
但“物聯網”如果就是“Internet of things”,那它更多的應該是RFID,而不是傳感網了。實際上,要真正實現物聯網這一理想,僅有RFID或傳感網是遠遠不夠的,至少還需要移動通信網或者互聯網的基礎設施,這樣說來,“物聯網”就需要包羅所有這些技術(這樣說其具有萬億的產業就不算過分)。無論如何,RFID和傳感網只能完成對事物的標識或感知,從而充當了能夠感知萬物的“神經末梢”,移動網絡和互聯網的基礎設施才是軀干。借助這些“神經末梢”,人們可以感知這個世界,但最終還是借助于神經系統和大腦的傳輸和處理,這些信息才能為我所用。傳感網作為“神經末梢”所能感覺到的信息遠大于RFID,近幾年國內也一直非常熱。而RFID技術早已不是什么新鮮事了,我們的二代身份證、考勤卡、奧運門票等等,這些都是RFID。
“物聯網首先應該是物流網”,徐勇軍博士說,“物流網是物聯網的初級階段”。他同時又作為中科院計算所寧波分部(寧波中科集成電路設計中心)副總經理,已經具有多年的RFID和傳感網的研發和推廣經驗,其下的寧波深聯科技推出的傳感網解決方案已經為國內超過500個企業及科研院所使用,而中科萬通RFID產品在物流信息化方面也取得了驕人成績,這些工作已經開展超過五個年頭。而就在三個月前,這兩個行業還在不溫不火地發展著;而就在五年前,他從事傳感網方面產品開發時,在Google進行檢索,只有僅僅七條記錄。他無論如何也沒有想到,“忽如一夜春風來”,“物聯網”之風能夠在這么短的時間內吹遍神州大地。
實際上,我們物流信息化非常低。2007年,我國物流總費用與GDP的比率由2006年的18.3%提高到18.4%,2008年經過多方努力,仍然占據18.1%。據統計,目前我國一般工業品,從出廠經裝卸、儲存、運輸等各個物流環節,最終到消費者手中的流通費用,約占商品價格的50%,而水果、蔬菜、某些化工產品的流通費用,有時高達70%,目前美國、日本、德國等發達國家的這一比率在8%左右。實際上,按2007年GDP總量246619億元計算,我國物流成本占GDP的比重每降低1個百分點,則可以節約資金2466億元,如果我國能逐步達到發達國家的平均物流成本,那就意味著將帶來超過20000億元的社會效益,觸目驚心的數字。而這一切的開銷又是我們這些普通百姓承擔了所有的成本。在物流方面,徐博士舉了一個形象生動的例子,他用[FS:PAGE]DHL和國內的快遞來做對比:“DHL的物流人員更像是白領,而國內的一些快遞物流人員個個灰頭土臉,更像是力氣工。”這也是徐博士經過多年的打拼,最終選擇物流領域作為在物聯網優先突破的行業的原因。
實際上,RFID作為物聯網率先成熟的市場排頭兵,也已經廣泛使用于日常生活中。比如警察在十米外都可以感應到我們的身份證,迅速識別人們的身份,以此來辨別抓捕罪犯;我們只要擁有合法的門票,就可以大搖大擺地進入景區,無須檢票;甚至我們的衣服、鞋帽如果裝上RFID卡,可以毫無知覺地被了解到什么時候出廠,多少錢交易的等等,這無疑也是物聯網的典型場景之一,給我們的生活來了不少便利。但在這點,徐博士提出了他的擔憂:“一方面是安全和隱私的問題。由于使用了物聯網,我們在得意于能夠感知萬事萬物的時候,同時也在被別人感知著,甚至是監視著,是否每個人都可以接受?這不僅僅是一個技術問題,還涉及到政治、法律甚至個人自由的問題。美國發生過這樣的事,具有身份識別的護照被恐怖分子利用,來做一些恐怖襲擊的觸發器。如果在“物聯網”的背景下,去解決這些個人隱私、商業甚至國家秘密,這似乎也是一個不可回避的話題。”。
關于很多說法都認為RFID和傳感網技術是物聯網行業的技術核心,徐博士不這么認為,他說:“RFID和傳感網不是物聯網發展的充分條件,最多算是必要條件,這些神經末梢的實現在很多時間并不限于這兩項技術,甚至無線技術都不是必要的。就物聯網的產業規模而論,最重要的還是在基礎設施建設和大規模信息處理,通過各種觸角獲得的海量信息的分類存貯、檢索,并給不同的用戶提供特色的服務這是非常困難的事,中科院計算所在高性能處理器、高性能服務器、智能信息處理、下一代移動通信網及下一代互聯網都將成為非常必要的核心關鍵技術。”其實不難理解,如果我們每天接收到100條短信,我們幾乎不能再高校地工作。徐博士認為,在物聯網中包含了這些技術的信息服務才是產業最能贏利的環節,而不是傳感網或者RFID產品本身。
從這種角度上說,物聯網更多的是一種科技技術工作者的共同理想,在實現它需要有傳感網、RFID和其他眾多技術領域共同努力,如何讓這樣一個龐大的系統能夠高效地運轉起來,標準化工作就顯得非常重要。實際上,在標準化方面國內進展還不錯,作為全國標準化委員會委員的徐博士表示,但他同時又告訴EEWORLD記者:“在標準化同樣面臨兩個重要的困難:一是缺少核心專利,缺少自主的芯片及工藝;二是目前[FS:PAGE]行業發展混亂,通過某一標準來統一這一行業幾乎是不可能的,這需要事實標準。”僅從RFID方面來說,國內的標準和歐美及日本就差別很大,甚至不能相互兼容。而實際上,我們沒有自己的核心芯片,市場上能拿到的更多是符合別人標準的產品,自己的標準也就只能束之高閣,如果我們再不把主要精力用于打造核心技術,物聯網行業可能就漸行漸遠了。
所以,溫總理說,在物聯網發展中,要“早一點謀劃未來,早一點攻破核心技術”,這句話正點中了要害。我們這些物聯網相關的人員能夠首先從簡單低級的商業炒作中清醒過來,只有突破了核心技術,占領了技術的制高點,才可能在“物聯網”時代的到來的時候找到自己的位置。關于物聯網領域的發展,可以用“喜憂參半”來進行總結,喜的是決策領導已經意識到這一領域的重要性,并且指明了方向;憂的是我們很多從業者放棄了核心技術的攻關,只是在謀劃現在,而放棄了未來。
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