物聯網家電十年孤獨
在世博會開幕后的一個多月時間里,李莉頻繁地應對媒體,她不斷地介紹海爾的物聯網家電戰略、U-home智能家庭、多款物聯網家電產品……這位海爾集團U-home本部總經理、中國家庭網絡標準產業聯盟秘書長,自物聯網家電推出以來,因海爾而備受關注。
2010年5月1日,上海世博會開幕,以“齊魯青未了”為主題的山東館,展示了令人嘆為觀止的物聯網家庭。在樣板間中,海爾共推出了50多款物聯網家電產品——有能自動給手機發短信的智能安防空調,有能自動檢測食物狀況的物聯網冰箱,還有能控制家電、電燈和窗簾的電視機……海爾的U-home展廳呈現出未來數字家庭的景象。
面對強大的物聯網浪潮,李莉直言,物聯網與低碳環保將是家電業未來發展的兩大方向,2010年將是家電物聯網戰略的啟動之年。從1997年致力于研究未來生活方式開始,海爾今年的物聯網家電步子邁得著實不小。1月,海爾發布了世界上首臺“物聯網冰箱”;4月,研制出了全球首臺無氟變頻物聯網空調;5月,U-home物聯網家庭進駐世博會山東館,同時,海爾與國家廣播電影電視總局打造的U-home智慧家居體驗廳在無錫物聯網基地建成……如今,海爾已將物聯網技術全面應用于洗衣機、彩電、電腦、手機、熱水器等所有品類中,并由此成為唯一一家橫跨白色家電、黑色家電和IT類產品的全品類物聯網家電服務商。然而,目前來看,物聯網家電還沒有真正走向市場,大多還都停留在實驗室和展廳里。“消費者并不急需那么智能化的產品,能不能實現物物相連也無所謂,拿洗衣機來說,即使沒有物聯網功能,也可以人工操作。”中國RFID產業聯盟副秘書長王樹敏對《中國經濟和信息化》記者說。
泡沫還是蛋糕,這是家電企業需要正視的一個問題。 但在李莉看來,物聯網確是未來發展的一個趨勢,只是,理想照進現實還需三五年,“目前物聯網家電產品沒有推向市場,除了標準尚待統一之外,還有整個產業鏈上下游環節的配套問題,因為物聯網還需要和電信運營商、網絡設備提供商、家電終端制造商、服務軟件提供商等產業鏈伙伴互相協作。”然而,這是一個痛苦的過程。雖然,物聯網是海爾集團董事局主席兼首席執行官張瑞敏構思中的物碼和人碼合一的世界,但這不是海爾一家獨大即可完成的工作。面對物聯網家電,海爾的煩惱是老大的煩惱,海爾的孤獨是無奈的孤獨。
老大的煩惱
在競爭日益白熱化的家電行業中[FS:PAGE],海爾一直尊奉著張瑞敏的那句格言:“把市場比作一塊蛋糕。我們不是過分地在現有市場搶占份額,而是去另創造一個市場,即另做一個蛋糕——獨享。”物聯網家電,是海爾希望未來可以打造成的新蛋糕,但現實遠遠沒有想象中的美好。早在10年前,海爾就邁開嘗試的步伐。1999年,海爾推出第一代網絡家電。2004年,海爾推出第三代產品——“海爾e家”,網絡家電終于由概念雛形演化成了海爾的全線產品。在海爾e家的智能屋里,有通過感應人體存在和環境光線來控制燈光亮度的智能燈光感應器;可以通過上網、短信控制的網絡微波爐、網絡空調、網絡熱水器、網絡冰箱、網絡洗衣機等全套的網絡家電。此外,海爾e家還可以實現故障自診斷、自反饋和軟件的自動升級。網絡家電為海爾的物聯網產業奠定了基礎,但直到2006年,海爾的物聯網產業布局正式開始,海爾當年建設的“數字化家電國家重點實驗室”,在這一年成為包括物聯網在內的家電核心技術的國際制高點。2008年,海爾建立的數字家電領域唯一一家工程實驗室——“海爾數字家庭網絡國家工程實驗室”,以及6800余名研發人員組成的物聯網時代的數字家電研發和產業化基地為U-Home提供了創新溫床。在U-Home 2.0中,海爾實現了從單一的網絡控制向雙向的智慧對話的突破,通過電網、通信網、互聯網、廣電網,進而可以實現家電與外界的溝通,從而做到人與家、人與家電、家電與環境之間的智慧對話,超越了單一產品、單一技術的狹義物聯概念。
在海爾轟轟烈烈地實施物聯網戰略的同時,其他家電廠商也紛紛搶位。美的研發、生產了多款物聯網家電,在國內首次以“成套家電”的形式亮相國家電網館智能家電展區,美的空調、冰箱、洗衣機、微波爐等多款產品已完成了與國家智能電網的無縫測試對接,可實現互聯網、移動終端的遠程控制與查詢。小天鵝也開發了具有適應未來智能電網的物聯洗衣機,并賣到了美國。據小天鵝通用電器有限公司相關負責人稱,2009年,小天鵝已經生產了上千臺的標準機運往美國,一方面配合美國國家智能電網和相關項目測試,另一方面和傳統洗衣機對比試銷。但與物聯網家電廠商火熱的行動對比,冰火兩重天的另一邊是消費者的冷漠態度。國美賣場的一位消費者對《中國經濟和信息化》記者說:“感覺那就是個噱頭,用起來哪能那么神?而且那些功能只是在實用性功能之上,又不妨礙家電的功能。沒有物聯網,洗衣機一樣可以用得很好。”
正略鈞策家電分析師江慶來也對《中國經濟[FS:PAGE]和信息化》記者表示,“現階段來看,物聯網家電就是個概念性產品,在將來一段時間內,還難以獲得市場認可。”隨后,記者調查國內幾大家電企業發現,各大家電廠商“熱炒”的物聯網家電背后,并未取得實質性的市場突破,物聯網這塊蛋糕,既客觀存在,卻似乎又遙不可及。近年來,雖然海爾的物聯網戰略正逐步向前推進,無線通熱水器、時空艙熱水器、短信空調、“U-cool”超低溫冷柜等網絡家電已經批量生產,U-home家庭也已經應用到諸多工程項目試點,但由于物聯網基礎設施不配套,許多物聯網家電還沒有實現預想的物聯功能。
美的集團的一位焦姓工作人員也對記者表示,美的旗下家電主要分為制冷家電和日電家電兩大部分,其中日電家電中還未出現較多物聯網產品,而制冷家電中,如冰箱、空調等物聯網產品也大多停留在示范項目上,還沒有走向普通百姓市場。目前,美的主要的物聯網產品還是其旗下的小天鵝洗衣機,但據小天鵝物聯網洗衣機的相關負責人透露,小天鵝賣到美國的物聯網洗衣機是和美國通用電器公司共同合作完成的,小天鵝只負責提供洗衣機的硬件,物聯網技術則由美國通用電器有限公司負責,投入市場的物聯網洗衣機配合美國國家智能電網的相關項目測試,并在試點范圍內投入使用。
“瘸腿”的產業
令家電企業煩惱的不是物聯網技術的應用,也不是消費者的需求觀念,“如今,物聯網家電面臨的困境,主要集中在三個方面,一是基礎配套的不健全,二是產業鏈的復雜,三是標準的缺失。”王樹敏對記者說。海爾集團物聯網家電技術人員為《中國經濟和信息化》記者介紹了物聯網家電的工作原理及產業鏈條的各方合作。
拿物聯網冰箱來說,它使用了射頻自動識別、無線通信、互聯網等技術,使得冰箱和物體之間能夠識別,并實現冰箱與使用者、與其他物品相連。但要真正實現其物聯網功能,需要實現三個層面的功能。第一步,采用射頻識別等技術,實現冰箱自身的智能化,使得物聯網冰箱能夠與冰箱里的食品實現“自由對話”,隨時反映出儲存其中的食物的保質期、食物特征、產地等信息。在這個層面,家電企業已經基本不存在技術難關。
第二步,物聯網冰箱與使用者之間形成溝通,冰箱能夠把儲存其中的食品信息傳遞給使用者,讓使用者對冰箱里的食品做出必要的反應。在這個步驟中,需要使用如Zigbee的近距離無線組網通信技術。
第三步,也是實現物物相連的關鍵一環,需[FS:PAGE]要冰箱通過網絡協議與超市相連。“超市中的商品信息只有及時傳遞到冰箱上,冰箱才能提醒使用者在何時購買最適合的商品。這個環節中,需要使用互聯網,并且需要超市的信息化應用。而基礎配套不健全,正是指如超市等外圍環境的信息化建設不健全,這就是家電企業發展物聯網家電所面臨的最大難題之一。”王樹敏稱。與物聯網冰箱大同小異的物聯網洗衣機,也面臨著同樣的難關。據介紹,實現洗衣機的自身智能化已經基本實現,無非是洗衣機自動識別衣服是否干凈,從而實現一干即停等功能。遠程控制洗衣機也可使用無線網絡、通信技術實現。但關鍵是最后一個步驟,洗衣機的真正物聯網功能,是洗衣機可判斷智能電網的波峰、波谷狀態,識別分時電價信息,智能調整洗衣機的運行狀態,節約能耗,同時降低終端家電對于智能電網的電磁輻射污染等。“這就需要國家智能電網等配套設施的建立,智能電網是實現物聯網洗衣機的關鍵環節。”這位技術人員說道。
“正是如超市信息化、智能電網等基礎環境的不健全,導致物聯網家電在較長一段時間內無法走向市場。這也是如海爾一類的家電企業面臨的最大困境。”王樹敏說。
此外,物聯網家電融合了網絡技術、智能控制、紅外線感應、射頻自動識別等新技術手段,需要整合全新的產業鏈,家電廠商需要和電信運營商、網絡設備提供商、家電終端制造商、服務軟件提供商等合作者共同努力,“這不是一個企業可以完成的,而要靠相關產業鏈環節的共同合作。”江慶來說。
然而正是如此復雜的產業鏈條,才需要建立統一的標準,雖然目前物聯網家電的標準組織和產業聯盟比較多,但不同標準的產品還不能實現互聯、互通、互操作。對于家電廠商來說,標準的不統一,給各種家電產品在物聯網上的互聯互通帶來了麻煩;沒有統一的標準,也很難形成產業的規模應用,這給推動物聯網家電的普及同樣帶來了很大的阻礙。
當記者聯系到負責制定物聯網家電標準的中國家用電器研究院時,對方三緘其口,表示目前物聯網家電的各個企業還都使用各自的標準,還沒有統一物聯網家電標準,“現在標準還非常混亂,我們正在抓緊制定中,但這需要一個過程。”中國家用電器研究院相關人士稱。
這的確是一個漫長的過程,但本刊記者所調查過的所有人員中,從相關負責人到普通員工、從行業專家到分析師,無一不對物聯網家電持肯定態度。正如海爾冰箱歐洲區企劃部部長王曄的形容,有一個比[FS:PAGE]摩爾定律更準確的定律,那就是每經過15年,就會經歷一次技術變革,1965年是大型計算機,1980年是個人電腦,1995年是互聯網革命,現在物聯網時代就要來了。未來的10年,必將是物聯網的10年。現在的物聯網,就像15年前的互聯網一樣,剛剛起步。今天物聯網家電所經歷的困境,卻正是美麗“蛻變”之前必須經歷的陣痛。
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