智慧城市的起源—數字地球。1998 年1 月，時任美國副總統戈爾在一次演講中首次提出了“數字地球”的概念。戈爾指出：分析師需要一個“數字地球”，即一個以地球坐標為依據的、嵌入海量地理數據的、具有多分辨率的、能三維可視化表示的虛擬地球。“數字城市”是“數字地球”的重要組成部分，是“數字地球”在城市的具體體現。“數字地球”發展至今，經歷了數字化、信息化、智能化三個階段。數字化是初級階段，但數據還未有效分類和管理，不能稱之為信息。信息論將數據中有意義的內容稱之為信息。信息化階段數據實現有效分類、存儲和管理，成為有效的資源。隨著傳感網等互聯互通新技術的出現與應用，城市信息化正朝著智能化方向發展。

　　人類社會由 “體力時代”向“物力時代”、再向“智力時代”的進化發展，是文明不斷升級的大趨勢。當生產工具從農業機具向工業設備、信息化設備、智能設備發展時，社會形態就從農業社會向工業社會、信息社會、網絡社會過渡。城市也從農業城鎮、工業城市、數字城市走向智慧城市。因此，智慧城市成為城市發展的必然方向。

　　2008 年底，IBM推出了“智慧地球”發展戰略，引領數字城市走向智慧城市。2009 年1 月28 日，為應對金融危機，奧巴馬與美國工商業領袖舉行了一次圓桌會議，IBM 的CEO 彭明盛向美國總統奧巴馬提出了“智慧地球”的概念。該戰略定義大致為：將感應器嵌入和裝備到電網、鐵路、建筑、大壩、油氣管道等各種物體中，形成物物相聯，然后通過超級計算機和云計算將其整合，實現社會與物理世界的融合。奧巴馬則回應會將經濟刺激資金投入到寬帶網絡等新興技術領域。于是這一概念迅速升溫，并上升為美國國家長期發展戰略。

　　智慧城市 = 數字城市 + 物聯網 + 云計算。中國科學院、中國工程院院士李德仁教授曾撰文給智慧城市下定義，他認為智慧城市的內涵是將數字城市、物聯網與云計算三個概念的融合。智慧城市的理念是把傳感器裝備到城市生活中的各種物體中形成物聯網，并通過超級計算機和云計算實現物聯網的整合，從而實現數字城市與城市系統整合。智慧城市是城市全面數字化基礎之上建立的可視化和可量測的智能化城市管理與運營，包括城市的信息數據基礎設施以及在此基礎上建立網絡化的城市信息管理平臺與綜合決策支撐平臺。