RFID技術已經存在了很長一段時間。它最初是在21世紀初期開始應用于倉儲和物流中的庫存跟蹤目的，但它從未真正取代過舊有的條形碼。其原因與其說是跟技術的成熟度相關，不如說是與無源RFID標簽的成本有關。

在21世紀初的美國，每個標簽的價格在15到25美分之間。雖然這價格看起來不算多，但這無法與0.2美分有時甚至免費的普通條碼標簽相競爭。

大約在2003年，在現代RFID時代開始的時候，曾有人談論“五美分標簽”一旦實現將導致RFID應用的激增。但就價格點而言，我們還沒有做到這一點，而現實情況是，成本可能需要降到1-2美分才能真正打開通用級庫存跟蹤應用。

如果將每個標簽的數量乘以一個典型配送倉庫中的單個SKU，那么這標簽就很容易達到數百萬量級。自此，標簽價格一直在緩慢下降，現在無源RFID標簽的平均價格約為10美分。

盡管如此，RFID技術應用真正爆發的唯一點在于批量應用(多個堆疊在托盤上的物品被標記在一個標簽下)或高價值單品。使用這類RFID技術的企業仍在努力將單價保持在相對較低的水平。在這種情況下，數據收集要么是全自動的(使用RFID固定式通道門)，要么是半自動的(使用移動設備掃描庫存)。

當企業看到完全自動化的價值時，即數據收集算法完全抹除了人工的存在時，會采用另一種方法。例如主要應用在傳送帶上，安裝RFID門以執行快速、可靠和全自動的數據收集，無需任何人工干預。最后要提的一點是，跟蹤設備的物品通常使用有源標簽。

自動化倉庫中的庫存批量移動

目前市場上有許多已完成的項目，其中有一個通過帶有RFID標簽的托盤來跟蹤庫存。例如在大型花卉種植者的項目中，使用帶有RFID標簽的塑料原料托盤來跟蹤原料接收、庫存轉移、倉庫移動以及材料向作業中的自動發放。

RFID的部署不僅可以使產品移動自動化，而且還可以通過使用移動RFID設備在短時間內快速掃描庫存，從而加快庫存的季度盤點。這樣最終成型的產品(例如花盆)就被裝載到鋼架式手推車上，手推車安裝有RFID硬標簽，在卡車上進行裝卸時可以被自動掃描，然后運往全國各地的百貨店和零售門店。這樣做的目的是為了跟蹤哪些零售點收到的花車比因處理不當而退回的花車多。

使用RFID跟蹤高價值物品

在另一類RFID項目中，有用RFID標簽標記高價值商品以實現庫存跟蹤目的。例如，為電信行業分銷高價計算機設備的公司將使用RFID標簽標記高價值物品，以加快周期盤點。

但有趣的是，一旦庫存準備好發貨，就會使用條形碼而不是RFID標簽來記錄轉換，因為對于發貨人來說，高價值物品只是他們每天運送的庫存的一小部分，因而并沒有配備RFID掃描儀。

在另一個案例中，銷售高價男裝的零售商會在他們的商店中使用RFID標簽來簡化結賬掃描、每周庫存盤點以及自動補貨流程。這是高端零售商的標志性項目，不僅簡化了庫存管理和銷售點掃描，還向高端客戶展示了他們商店的技術水平和創新。

基于RFID的看板庫存管理

在過去15年的RFID項目中，也有類似于看板庫存管理的RFID案例。例如，看板系統被賦予了一個RFID標簽，該標簽貼在一個用于存放機油產品的塑料容器上。這個項目同時考慮到了有源和無源標簽，但最后客戶選擇了堅不可摧的條形碼標簽而不是RFID，因為自動化在優先級列表中并不是很高。

在另一個例子中，例如肉類加工廠的客戶。每批次的肉都在塑料盒狀的容器中運輸，容器上貼著有源RFID標簽，起著看板的作用。由于看板會通過各種不同的傳送帶運送，因此工作指令會經由穿過的RFID門來進行記錄。在看板容器的最后一站手動記錄最終生產情況，以便檢查和包裝。經過消毒后，看板容器將返回到生產周期循環的開始處，并與下一批號相關聯。

用有源RFID標簽跟蹤設備

有源標簽不僅比無源標簽更昂貴，而且還內含電池，以便將標簽信息“廣播”到環境中。因此，有源標簽經常出現在設備跟蹤等應用場景中。一家重型建筑設備租賃公司正在嘗試完成一個RFID項目，利用有源RFID標簽進行設備的登記、租賃和檢查。不幸的是，由于客戶與另一家使用不同ERP系統的公司合并，因此該項目并未通過試點階段。

總而言之，RFID有非常實用的功能，但在制造和分銷方面要達到主流地位還有很長的路要走。