太空軍事：物聯網時代空天戰機
Ｘ－３７Ｂ軌道測試飛行器，太空戰機，宇宙戰機，太空飛機，空天飛機，不同的名稱指的是同一種東西。“軌道測試飛行器”是美國軍方的說法，“空天飛機” (ａｅｒｏｓｐａｃｅ ｐｌａｎｅ)則是這種無人可回收飛行器的真實定義。
４月２２日晚，美國空軍研制的Ｘ－３７Ｂ軌道測試飛行器在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。盡管美國軍方一再強調，研制Ｘ－３７Ｂ的主要目的是用于科學實驗，但一些軍事專家認為，Ｘ－３７Ｂ實際上是一種先進的空天飛機或空天作戰飛行器的雛形，在未來戰爭中具有極高的軍事價值，其作用甚至不亞于核武器。美軍研制該項目具有明顯的軍事目的。
還有軍事專家表示，Ｘ－３７Ｂ可對衛星進行打擊或干擾，它裝有的“機械手”可以捕獲衛星，使其無法正常工作，此外，Ｘ－３７Ｂ速度極快，可實現快速全球打擊，使防空系統可能無所作為。這可能導致大國加速研制空天戰機，也意味著新的太空軍事競賽的開始。
空天飛機正式亮相，航天飛機即將退役。從航天飛機時代到空天飛機時代，空天時代的太空、地球和人類將會面臨怎樣的危險？
空天飛機出現在“后核武時代”
空天飛機是集飛機、運載器、航天器等多重功能于一身的航空航天飛機。它既能在大氣層內作高超音速飛行，又能進入軌道運行。Ｘ－３７Ｂ空天飛機長約８．８米，翼展約４．６米，其大小僅相當于美國現役航天飛機的１／４，其起飛時的重量超過５噸。Ｘ－３７Ｂ的研發最初是由美國航空航天局啟動的，后來改由美國國防高級研究計劃局實施，最終又被美國空軍快速反應能力辦公室接手，該項目至今仍是美軍最高級別軍事機密之一。
一些軍事專家認為，Ｘ－３７Ｂ實際上是一種空天飛機，Ｘ－３７Ｂ有能力對敵國衛星和其他航天器進行軍事行動，包括控制，捕獲和摧毀敵國航天器，對敵國進行軍事偵察等等。
此前，美國《連線》雜志報道稱，美國國防部曾有過“兩小時內攻擊地球上任意一個目標的快速全球打擊”的戰略構想。有專家分析認為，“要實現這一戰略構想，Ｘ－３７Ｂ空天飛機無疑是最好的武器。”因為空天飛機不受大氣層影響，可用于全球快速打擊。美空軍下達遠程轟炸任務時，目前依靠基地和打擊目標的位置來決定派遣Ｂ－２遠程隱形轟炸機還是Ｂ－５２轟炸機，而這往往需要半天甚至一天的時間才能完成任務。空天飛機既能在外太空巡航，又能進入大氣層直接執行打擊任務，將使美國真正建成一個“兩小時全球打擊圈”。
隨著擁有核武的國家越來越多，核武器在美國安全中的作用將逐步降低。在此背景下，美會更重視“非核威懾”。而具有全球快速打擊能力的空天飛機，有可能成為美在“后核武時代”的新“撒手锏”，確保美在核裁軍過程中的國家安全以及在常規武器上的絕對優勢。
今年２月美國頒布的《四年防務評估報告》則指出，包括太空在內的“全球公地”將成為美的戰略重點。空天飛機如應用在軍事領域，不僅對現代戰爭起到一個革命性的變化，而且美國在太空領域的強勢地位將進一步得到鞏固。
空天飛機繼承了多項現代物聯網技術最新的應用，是真正的物聯網時代的空間戰機，預示著物聯網時代軍事競賽。
空天飛機是無人駕駛的，完全的智能化，完全實現了物物通訊與智能控制，就保證了極快的飛行速度。據了解，空天飛機飛行速度是現代高技術作戰飛機飛行速度的６―１２倍。而且由于不需要火箭助推，空天飛機每次的發射費用僅是航天飛機或一次性使用火箭的幾十分之一。機動能力強也是空天飛機的特點，空天飛機能將航天器送上任何軌道，并可以向任何方向發射，發射時亦不受軌道要求的限制。還有它功能齊全，兼有運載火箭、貨運飛船、載人飛船甚至小型空間站的許多功能，能釋放和回[FS:PAGE]收衛星，并能對損壞的衛星進行及時的維護和修理。
未來時代的空戰和太空戰
雖然研發空天飛機需投入大量資金，需解決眾多技術難題，但其軍事意義不可小覷。軍事專家認為，空天飛機的出現及大量運用將對未來戰爭產生深刻的影響，未來戰爭將面貌一新。
國際軍事專家認為，２１世紀作戰空間將延伸至太空，誰占據了太空，誰就占領了未來軍事的制高點。空天飛機將是２１世紀的空中“全能飛機”，特別是隨著空天飛機制造技術的日益成熟，不難想象，在不遠的將來，空天飛機的參戰將使傳統的作戰樣式產生革命性的變化。
傳統的作戰樣式里，空中與太空始終是兩個割裂的戰場空間。由于空天飛機具備現有航空飛行器所不可比擬的速度優勢，能在兩個空間層自由穿梭，具有在空中和太空戰場作戰的能力，未來空戰將會出現以空天飛機為主體而展開的激烈戰爭。
軍事專家預測，空天飛機的多功能性，使得未來它將可能承擔空間偵察、空間作戰指揮和攻擊任務。例如，它可以作為天基監視和偵察、通信系統平臺支援作戰，還可以作為反衛星武器平臺，直接參與作戰，迅速擊毀敵方衛星或航天器。可以作為戰時的空間指揮平臺，空天飛機能像空間站那樣在軌道長期停留，它可配備先進的指揮控制系統，一旦戰時需要，可以直接承擔起空間作戰指揮控制任務。在作戰保障方面，空天飛機可以較低的費用進行發射，快速部署小衛星群和回收衛星，并可對在軌航天器進行維修。
空天飛機一旦進入軍事領域，現有的防空系統都對它無可奈何。因為空天飛機可以在３０公里至１００公里進行各種任務，然而防空導彈的射程卻到達不了，這將促使未來的防空作戰也將向空天一體防空擴展。在現代戰爭中，隱身飛機、精確制導武器的應用已使空中突防和地面防空呈現不對稱發展趨勢，空天飛機的飛行速度將使得防空系統的攔截概率因反應時間太短而大幅度下降，并可有效地制約預警系統和地面防空系統整體功能的發揮。因此，防空系統要想短時間抵御空天飛機的空襲將變得更加困難。
未來太空戰是否不可避免
雖然美國Ｘ－３７Ｂ空天飛機處于試飛階段，但是顯然它極有可能成為２１世紀最為先進的戰機，代表了今后空天領域的發展方向，成為奪取制空、制天權的“撒手锏”。它的試飛成功也進一步加劇了太空軍事化，新一輪的太空軍備競賽也可能無法避免。
至于未來的戰爭進行到何種程度，我們無法預測。但是未來的戰爭肯定是綜合性高技術戰爭，單靠某一種技術、某一種武器裝備、某一種領域的優勢，將很難左右武裝沖突的結局。而未來的戰爭主要是太空戰，各國為了不被美國制衡，勢必會加快對空天飛機的研制。一旦空天飛機成為戰場的主導力量，未來戰場勢必會出現在更高的天空中。屆時，戰場將可能是太空戰和網絡戰互相融合的戰場。