實時視頻監視與錄像回放是視頻監控的兩大重要基本業務，其本質是將視頻源上的多媒體數據傳送到視頻接收端。實時視頻監視要求完成視頻的實時傳輸，具有很強的實時性;錄像回放則類似于VOD業務，具有一定的實時性(但并非很強)，要求畫面清晰流暢，并且能完成各種播放控制操作。

　　我們可以將前端的攝像機看成是實時的A/V源，而將錄像文件看成是存儲的A/V文件，那么目前解決此類問題的一個很好的辦法便是運用流媒體技術。

　　我們知道，流式傳輸及流媒體(StreamingMedia)是為了解決信息傳輸實時性問題而開發的。流式傳輸主要指通過網絡傳輸媒體(如音頻、視頻等)的技術總稱，其特定含義為通過網絡將音視頻等信息傳輸到用戶終端播放時，無須等全部文件下載完畢才可播放，而是將連續的音視頻信息壓縮后放于服務器，用戶終端播放時只要將開始部分的內容存入其內存，其余數據流由用戶終端在后臺繼續接收并播放，直至播放完畢或用戶中止操作。這樣，用戶播放媒體的等待時間將顯著減少，且無須太大緩存。流媒體指使用流式傳輸技術的連續時基媒體。

　　流式傳輸主要是為了區別于下載傳輸而提出的。傳統的下載轉輸方式有兩個基本條件，一是基于文件操作，二是文件要全部下載后才能使用(播放)。對于實時視頻監視而言，不存在文件的概念，因此無法用“下載”的方式實現。對于錄像業務，錄像數據可以以文件形式存在，但是，如果錄像數據如果必須等完全下載后才能播放的話，會帶來很大的時延，用戶無法忍受。所以，比較理想的方式是采用流式傳輸。

　　實現流式傳輸有順序流式傳輸(ProgressiveStreaming)和實時流式傳輸(RealtimeStreaming)兩種方法。視頻監控業務主要采用實時流式傳輸。

　　網絡攝像機可以看成是一臺提供實時A/V源的服務器，當用戶請求進行實時監視時，網絡攝像機采用實時流式傳輸方式向用戶終端傳送監控畫面。考慮到多個用戶同時訪問網絡攝像機將帶來流量瓶頸等問題，可以使用視頻服務器來進行中轉，讓視頻服務器來提供強大的負載能力。

　　以上只是原理性的簡要說明。上述方案可以滿足小型的視頻監控系統，但在大型的視頻監控系統中，監控前端設備與用戶終端的數目都非常龐大，除了增加考慮組播、廣播等方案外，更需要一套完善的媒體分發、調度機制來保證媒體的高效傳送。在這方面，目前尚無現成的成熟方案，中國通信標準化組織(CCSA)正對此展開積極研究，以便為未來的視頻監控系統提供標準的媒體傳送機制。