IBM研究院長談新一輪信息技術革命
IBM中國研究院院長李實恭
繼計算機、互聯網先后引領技術革命之后,時至今日,鮮有新技術能夠扛起新一輪技術革命的大旗。物聯網,能嗎?
任何新技術欲想引領潮流,必須能夠影響全局,能夠對人們的工作、生活等諸方面造成影響。以前的計算機、互聯網就是如此。在IBM大中華區首席技術官、IBM中國研究院院長李實恭看來,物聯網能當此大任。物聯網在企業運營、交通管理、醫療保健、災害預防、智能家居、環境監測等各方面都能找到用武之地。長期以來,IBM中國研究院一直投入對物聯網及其應用的研究,是中國乃至全球最權威的研究物聯網的機構。
物聯網是什么?
李實恭對物聯網做了通俗的解釋。他說,物聯網跟人的身體相似。人的身體布滿神經末梢、毛細血管等組織,這些組織把接觸到的信息經由神經末梢傳到神經中樞,再傳到大腦,由大腦做處理和反應。人之所以被稱為地球上最高級的智慧生物,是因為具備高度發達的神經系統和大腦處理系統。物聯網如同人體一樣,是通過射頻識別(RFID)、紅外感應器、全球定位系統、激光掃描器等信息傳感設備,按約定的協議,把物品與互聯網連接起來,進行信息交換和通訊,以實現智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡。這種物物相聯而成的網絡,最大的作用是通過獲取的即時信息發現、解決問題,并在一定程度上實現提前預測,幫助人們做出決策。
物聯網與互聯網有明顯的不同,不是互聯網的衍生。第一,互聯網處理的信息都是人所創造的信息,但物聯網所要處理的信息不僅僅是人所創造的信息,還包括物理世界反映出來的信息,比互聯網處理的信息要多,種類更全。第二,移動、聯通、電信連接起來的時候,互聯網大部分的連接以及取得的信息,不是隨時在線,而是需要連接的時候才連接,而物聯網幾乎隨時都在連接中。第三,互聯網包括移動互聯網,不管是搜索、瀏覽網頁還是發郵件,每次傳送的信息量相對較大,而物聯網每次傳送的信息量通常較小。
物聯網是通過許多設備獲取信息的。李實恭說,目前獲取信息的設備很多,攝像頭可以實時監控情況,傳感器可以偵測物理、化學性質的變化,這些設備都可以讓管理者和使用者了解被偵測對象的最新情況,如同人的神經末梢。物聯網還需要傳輸數據,傳送的信息并不是全部傳到大腦,而是傳輸到不同的組織。物聯網中的“網”不只是把信息連接起來,而是把很多系統連接起來,形成了一個更大的新系統,是一個新“網”,這個“網”最大的特點是具備信息連接及處理[FS:PAGE]的能力。
物聯網能做什么?
物聯網的深入應用會解決許多領域的問題,包括自然災害、交通管理、水資源管理、食品安全等,目的是讓人們的生活更安全、更舒適。一些人看到物聯網時,有一種誤解,認為是政府獲取信息來控制民眾。李實恭說,事實不是如此。像一個商場,如果門前的人流突然不移動,而是聚集在一起,說明肯定出現了情況。現在的管理方法是有人專門在監視器前盯著,將來應用物聯網后,會通過電腦收集信息并進行分析和處理,然后由系統自動把異常情況通告相關人員,即時處理。
李實恭還舉了物聯網具體應用的例子。泥石流災難發生時,速度很快,人們幾乎來不及反應,但通過物聯網可以做到一定程度上的預防。其實,在泥石流發生之前,所在的地質結構已經發生了很大的改變,已經發生了一段時間,只是人們沒有掌握情況。如果有物聯網,可以在泥石流高發地帶埋設傳感器,收集數據,一旦發現數據異常,控制中心會收到報警,然后通過分析進行預警,避免或減少災難發生對人身生命和財產的危害。
地震預警也可以應用物聯網。IBM日本東京研究院做過地震預警的相關研究,他們告訴李實恭,地震避免出現大的傷亡,是要抓住大震前的10秒鐘。人們可以利用這10秒鐘找到相對安全的地方,最大限度地減少傷害。地震發生時,一般是破壞力較小但速度較快的地震波先活動,接著是破壞力大但速度慢的地震波。中間相差大約10秒鐘,破壞力小的地震波來到時,可以被傳感器探測出來,馬上發出預警信息,會讓人們有10秒鐘的時間逃生。10秒鐘雖然不長,但危急時刻已經不短了,人們可以采取相對恰當的自救措施。家用地震探測器除報警外,還可以自動切斷電源、關閉煤氣(天然氣),避免造成更大的危害。
水資源管理運用物聯網,隨時跟蹤并報告包括過濾設備、水泵、閥門及收集管等基礎設施的現狀,出現問題即時報警。以往通常是當水從管道中噴出、流入街道時,人們才會發現管道破裂,以后應用物聯網的智慧水資源管理系統,會擁有強大的泄漏檢測及自動修補功能。再加上能夠對地理空間數據進行分析,出現問題區域的確切位置很快就能被鎖定。IBM中國研究院預測,通過這一系統能夠把由于管理疏漏而造成的浪費成功降低50%,大幅度減少城市對日益老化的基礎設施的修補開銷。
物聯網的應用還很廣泛,森林防火、醫療保健、交通管理等都可以應用。李實恭說,“中國老齡化趨勢很明顯,許多人在家可以自己監控身體,包括糖尿病人的血糖變化,懷孕人群身體狀況,[FS:PAGE]心臟病患者的病患情況,這些信息通過家用醫療儀器取得后,不用再跑到醫院,通過物聯網直接傳到醫院,由醫生進行診斷,發現問題及時處理。”
李實恭認為,推動物聯網還有一個目的,就是降低整個社會的成本,在全社會推廣。企業應用的例子也很多。中國是全球生產制造中心,但制造業運用物聯網的地方還不多。中國整個物流成本很高,如果全面應用物聯網,既可以降低成本,又可以減碳環保。”IBM在中遠集團做過一個物流項目,數據顯示,中遠物流和 IBM 中國研究院合作的綠色物流供應鏈解決方案減少碳排放量 10萬噸,節省汽油 44萬噸。
企業的生產線可以應用物聯網,保證產品的質量。比如,制藥企業應用物聯網,通過傳感器了解藥品在制造過程中的物理和化學變化,了解產品的詳細情況。即便在使用過程中發現問題,也能及時知道是哪個批次,并查明原因。在藥品生產和營銷的各個環節,傳感器都能把信息記錄下來,加上RFID,使包括生產線、供應鏈、物流運輸、批發零售、醫院使用等整個環節連接起來,實現全程的監控。
食品安全方面,通過物聯網更能起到良好的控制作用。目前,食品安全成為一個大的社會問題,IBM跟北京市相關部門建立的“首都食品安全監控系統”,從農、林、畜、牧、漁,食品的生產,到食品和原料加工,中間的運輸物流環節,食品的銷售環節,再到市民的餐桌上,實現了數據實時采集,并統一傳送到指揮中心進行集中分析處理。同時,為了滿足城市發展對重點食品安全的特殊要求,系統采用電子地圖技術機和視頻系統,對食品生產、經營的個人/企業和涉及食品領域,以及涉及的重要地區,比如重點配送、加工、屠宰企業的車間、食堂、在配送物流環節上的重點路段等,進行圖片和視頻信息采集,實施先進的圖片視頻監控。對于不安全食品,系統設計了信息發布平臺,即“食品通知系統”,北京市政府也提出了“不安全食品4小時內下架”的承諾。全市大概有一、二十萬家涉及食品經營的企業,“食品通知系統”的信息發布功能把所有生產經營的食品企業通訊的數據全部采集進入數據庫,包括單位電話、負責人手機、電子郵件等。北京市工商局和電信運營商合作,一旦發現安全問題,馬上通過各種渠道發送信息,在全市進行下架退市措施。經過實踐檢驗,可以實現半個小時之內通知,全市下架過程只需一個半小時,這在國外也是非常少見的。
物聯網應用的挑戰
李實恭說,現階段,中國應用物聯網的基礎較好,跟發達國家的差距不大,諸如攝像頭、傳感器、[FS:PAGE]互聯互通等硬件條件都不錯,關鍵是人們對物聯網整體的認識需要提高。所以,應從戰略意義上加強對物聯網應用的認識,認識到它對整個社會和全體人民的重要意義。另一個挑戰是在智能化部分,我們應用得還比較少,體現在光有設備沒有整體連接,不能做智能分析,沒有發揮物聯網的真正作用。
顯而易見,推動物聯網的應用,需要政府、企業和全民的共同努力。其中,政府扮演很重要的角色,但跟個人和企業也有關系,應是“官引民進”——政府引導企業,跟相關的團體、民眾積極推動,因為最終的受益者是經濟的發展和社會的安定,跟每個人都相關。李實恭說,可喜的是,中國政府積極推動物聯網的應用和發展,也有了許多物聯網初期的應用。
推動物聯網,需要各界的努力,也需要眾多相關廠商和高校的共同推動。李實恭說,“IBM在中國針對物聯網的研究工作開展得比較早,投入比較大。IBM全球的研究人員有3,000人,中國研究院人數大概占1/10,這1/10里面又有2/3在做物聯網,已經有許多成功案例。我們愿意把它們整理出來,并跟高校科研機構和眾多企業合作,一起推動物聯網的發展。”
物聯網盡快發揮應有的作用,需要多方合作,建立一個生態系統。最近,IBM在中國建立的首個物聯網技術中心,主要目的是為物聯網相關研究提供一個開發創新平臺,讓合作伙伴們能在一個真實與模擬相結合的環境中研究、孵化技術,加速技術創新和驗證。
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