據國外媒體報道，全球能源市場正在經歷著一次重大轉型，并朝著智能電網（Smart Grid）的方向發展。智能電網不僅能夠更加高效地管理能源供給和需求，而且還能夠整合新型低碳電力資源。這種轉型往往伴隨著受政府政策影響的大規模基礎設施投資，這可是一件大好事。
 
　　英國走在前列
 
　　英國可能是向智慧能源方向部署最為迅速的國家，截至2019年年底，英國政府預計將在2600萬英國家庭安裝4300萬塊智能電表。而在北美地區，截至2015年年底，保守估計也將有9500萬塊智能電表走入普通家庭。
 
　　作為智能電網連接家庭的主要終端設備，全新的智能電表可以與公共基礎設施實現直連。智能電表可以收集到家庭用戶電量的實時使用數據，然后再將這些數據傳送回公共計價終端系統，它還可以讓電力公司將諸如收費價目表等信息發送到用戶的電表上。
 
　　然而，其他市場的經驗讓我們懂得，基礎設施方面的變革并不一定會帶來成功轉型。只有在我們把基礎設施投資與客戶創新進行有效整合后，才會取得預期結果。屆時，整個產業才能夠以適中的價格為客戶提供具有吸引力的服務，才能進一步保證大眾市場客戶的服務使用率。
 
　　就拿英國手機市場來說，在1985年到1995年這十年間，該國手機普及率僅達到7%。英國移動運營商當時一直將高端客戶視為手機服務的主要用戶群，而業內也同樣對手機服務成為大眾市場消費者服務缺乏應有的遠見或野心。1995年，英國手機網絡實現了從模擬信號向數字信號的重大轉型，此后英國手機產業也開始憑借吸引新用戶群進行創新。到1999年，英國手機服務已經發展成為一項大眾消費者服務，手機普及率已經上升至46%，其背后的主要助推因素包括預付費套餐、手機購買方式的增多以及規模龐大的市場營銷。
 
　　與此類似的是，英國固線撥號上網服務的普及率在這十年的前八年里僅為5%，主要原因包括調制解調器難以安裝、內容受到限制以及沒有可供用戶挑選的服務套餐等等。而在英國本地網絡服務商Freeserve推出實打實消（pay as you go）服務后，這一切都得到了明顯改觀，因為這種服務迅速把撥號上網服務推向了大眾消費市場。
 
　　英國網絡寬帶市場在發展早期也經歷了同樣的困境：收費高、工程師負責安裝以及客戶群僅限于擁有科技背景的高端用戶。然而，英國政府在2003年做出的開放英國電信網絡的決定則為市場引入了大規模的競爭。此后，小型服務提供商也可以針對寬帶網絡進行投資，并迅速針對大眾市場開發出用戶負擔得起且自助[FS:PAGE]安裝的寬帶服務產品。
 
　　英國家用寬帶服務價格從以前的每月30英鎊（約合47美元）驟降至2004年的每月15英鎊（約合24美元），寬帶服務的普及也讓網絡服務提供商可以進一步追加投資，這才使今天網速更快的寬帶服務產品以及可以容納更復雜使用的帶寬成為可能。2006年第一季度，英國家用寬帶服務的普及率已經從2003年的7%上升至超過40%。這直接給市場帶來了新一輪的內容創新，并開啟了當今的電子商務和數字經濟時代。
 
　　數字電視在過去僅僅五年時間里得到了迅速普及，而隨著播放渠道的日益拓寬，電視內容和硬件市場的快速發展使英國用戶數字電視的普及率已經超過96%。
 
　　在過去的十八年里，英國通訊基礎設施的整體轉型已經成功地為目前全新的數字經濟搭建起了發展平臺，其中新服務年營收預計達到1300億美元（僅電子商務一項的年營收就預計達到720億美元）。如今，英國的B2C（Business-to-Consumer, 商業零售）數字經濟實力遠超全球其他國家，而B2B（Business-to-Business，企業對企業）電子商務占人均GDP的比例也是全球平均水平的三倍。美國科爾尼管理咨詢公司（A.T. Kearney）的研究顯示，英國每價值1英鎊的網絡接入支出就會衍生出價值5英鎊的額外收入。
 
　　能源市場也同樣存在著推動市場轉型的兩大要素：基礎設施和客戶創新。兩者相輔相成才能夠發揮出協同增效作用。
 
　　接入e時代
 
　　得益于通訊產業的快速發展，當今的消費者正在成為e時代的一部分，他們生活中的各個方面都存在著“智能”因素。云計算技術將消費者與他們所關心的幾乎所有事情都聯系在一起，包括家庭成員、朋友、工作、學校、銀行、商店、政府、媒體以及娛樂。但消費者的家庭卻是個例外，而能源市場則是消費者無法連接的一塊空白市場。
 
　　我們正生活在一個時間緊迫、資金有限的時代。無論身在何處，人們都已經習慣于快速接入服務和信息。因此，能源市場需要為客戶提供查詢自己家能源使用情況的便捷途徑，以及讓家庭生活變得更加舒服、有效、方便和智能的自動化系統。隨著寬帶網絡和智能手機的日益普及，我們可以利用消費者已經擁有的技術來提供信息告知服務，并讓消費者通過簡單的掌上操作就可以實現對生活的愜意控制。
 
　　據估計，英國用于家庭智能電表普及的投入將達到110億英鎊（約合176億美元），但該市場還需要實現投資回報的最大化。我們需要注重提供方便消費者使用的服務，這些服務要能夠提高消費者的參與度，提供能源使用信[FS:PAGE]息、靈活的價目表以及有助于消費者實現對能源消耗控制的便捷工具。這些措施能夠有助于提供公共事業服務的公司利用更少的資源滿足消費者需求。
 
　　真正的創新正是從這里起步。為了能夠讓用戶真正地參與其中，提供公共事業服務的公司需要讓用戶意識到它們所提供服務的重要性，它們還要積極地融入用戶的生活方式。這不但要求它們能夠提供更加準確的收費信息，而且還要讓用戶能夠使用家里的設備使生活變得更加有效。
 
　　數字經濟新浪潮
 
　　創建智能家庭蘊藏著巨大的機遇，但這一機遇也不僅僅局限于能源產業。產業分析機構Strategy Analytics近期做出預計，到2017年，有近500萬英國寬帶用戶家庭將擁有至少一套智能家庭系統，這將給英國的數字市場帶來10億英鎊（約合16億美元）的收入。
 
　　創建更加智能的家庭和用戶正在成為數字經濟領域里的一股新浪潮。2011年思科趨勢報告（Cisco Trends 2011）預計，到2015年，全球互聯網接入設備的數量將達到150億部。這種所謂的“物聯網”（Internet of Things）將給創新提供一個獨有的平臺。
 
　　如果能源提供商、設備生產商和科技公司能夠抓住這一機遇實現創新，我們將能夠看到智能家庭市場的快速發展。對于用戶來說，他們可以從這一機遇中獲得很多好處；對于從事能源產業的公司來說，他們能夠在獲得投資回報的同時實現自身所做的承諾。而這將成為打造新數字經濟的又一個機遇。

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