因為數字化、PC、互聯網、移動終端和物聯網等引發的“大數據（Big Data）”革命，人類正在邁入信息化的又一個全新時代。

　　現在所說的大數據，都是指“數字化”的信息。如果把“數據巨大”、“類型繁多”、“單位價值下降”和“處理及時”的非數字化的信息也認為是大數據，就會發現在人類歷史上，已經多次經歷過 “大數據”時代，而且每一次“大數據”，都帶來了人類社會的巨大變革。

　　第一次是語言的發明。語言可以讓思想交流融合，讓分工合作成為可能。語言成為新型的信息載體，信息的傳遞不再依靠簡單的肢體語言和喊叫聲，創新得以孵化，人類第一次遇到了快速增長的“大數據”的挑戰。第一，語言不僅讓可承載的信息量倍增，而且讓信息類型延伸到幫助智人傳遞育兒和狩獵等領域；第二，信息量和信息類型的快速增長，導致生產力的大幅提高，人類壽命猛增，社會分工開始出現；第三，生產力的提高導致人類閑暇越來越多，思考和創造也就越來越多，文明開始孕育，審美觀、傳說故事和宗教觀開始出現了。

　　但隨著“語言大數據”的發展和應用，語言作為唯一載體的缺點開始顯現。第一，地理范圍有限，經常僅在部落內傳遞；第二，對象范圍有限；第三，信息容易失真；第四信息容易失傳。于是，彌補“語言大數據”缺陷的新信息技術“文字大數據”時代開始出現和繁榮。

　　相對語言，無論是圖形文字、聲音文字還是數學符號，可以承載的信息量和信息類型更多，傳播范圍可以更廣、更加準確和更加便于傳承。有了文字，無法長久保存和必須同步傳播的口頭信息，變成了“永久性”、可異步存儲的符號記錄。

　　文字（包括數學符號）的產生和傳播，生產力又一次得到了飛躍，并且催生了歷法、兵法、法律和禮儀等，加速了貿易的發展，人類又一次被淹沒在了“大數據”的洪流中。文字讓大數據得以滲透到日程生活的方方面面，比如書籍、學校和教師誕生了。文字是“大數據”的載體，但文字的載體是烏龜殼、羊皮和竹簡，以及后來發明的紙張等，相對仍然比較昂貴。另外，這些類型的書籍需要靠人工抄寫或雕刻，費時費力而且常會出現錯誤，因此書籍仍然難以平民化，“文字大數據”傳播的范圍仍然很有限。

　　于是讓信息可以用“工業化”的方式存儲和傳播的印刷術出現了。印刷術結束了手稿時代，讓文化廣為傳播，再次擴充了信息的數量和組織，“大數據”時代又一次來臨。印刷術讓各種書籍無處不在，四書五經、宗教經卷、律法、圖書館和字典等興起，“印刷大數據”[FS:PAGE]的類型和數量再次急劇上升。印刷術導致書籍和知識“泛濫”，直接引發了人類社會的巨大變革。

　　隨著工業革命的推進，產生了更大量和更多類型的數據處理需求，導致了信息采集、保存和處理作為獨立的一個行業“信息產業”的出現和繁榮。電力革命后，整個社會經濟活動的重點，從材料的使用轉移到了對“大數據”的使用，企業也在紛紛取消內部動力生產部門的同時增加了信息處理部門。而近年來隨著智能手機、平板電腦、個人電腦、數碼相機、數字攝像機、POS機以及各種各樣的傳感器等終端逐步接入互聯網，氣候、天文、地質、生物、基因、軍事、商業和醫療等行業數據的普遍數字化和網絡化，以及博客、播客、微博、社會化網絡等的爆發式增長，數據越來越“大”，人類又一次遭遇了“大數據”時代。與此同時，移動互聯網和社交網絡不但在吞噬著人們的注意力，而且我們已經失去了以前的大腦，單位信息的價值快速下降，人類被淹沒在了“信息垃圾”之中。

　　這次的大數據時代中，信息的產生、傳遞和保存不僅“工業化”了，而且“數字化”和“自動化”了，人類社會發展的核心驅動力，也從之前的“動力驅動”轉變為“數據驅動”。垃圾是放錯地方的寶物，因此必須誕生革命性的技術手段，將這個時代的“信息垃圾”換一個地方，換一種方式提供給我們。

　　歷史上的每次“大數據”，對人類社會的影響都是革命性的，這次也必將會是顛覆性的。2012年3月，美國奧巴馬政府宣布投資2億美元啟動“大數據研究和發展計劃”，并且定義為“未來的新石油”，希望增強政府收集、分析和萃取海量數據的能力。這是白宮第三次在“國家戰略層面”推動信息通信業的發展，前面兩次分別是1993年克林頓政府的“信息高速公路計劃”，以及2010年奧巴馬政府的 “國家寬帶戰略”。

　　讓我們迎接人類歷史上，第四次“大數據”時代的到來。