伍德蘭：自動識別技術的先驅
蘋果從樹上落下，砸中了牛頓，他發現了萬有引力。
有人把四根手指插在沙子里面，畫出了四條線，由此突發奇想發明了條形碼。這個人就是條形碼的發明者之一諾曼·約瑟夫·伍德蘭。他已于12月9日在新澤西的家中去世，享年91歲。
伍德蘭奠定條形碼基礎
伍德蘭于1921年9月6日在美國新澤西州出生，是家中老大，在大西洋(600558,股吧)城高中畢業后，于1947年在德雷克塞爾大學取得了機械工程的學士學位。1948~1949年，他在二戰服兵役期間，成為曼哈頓計劃的一名技術助理。他還曾經是德雷克塞爾大學的一名講師。條形碼另一位聯合創始人伯納德·西爾沃于1947年取得德雷克塞爾技術研究所的理學學士學位后，在德雷克塞爾大學任講師，隨后還擔任過ElectroNite公司的副總裁。西爾沃于1963年8月28日去世，當時僅38歲。2011年，他和伍德蘭一起入選美國國家發明家名人堂。
20世紀40年代，伍德蘭和伯納德·西爾沃聯手發明條形碼，這源自德雷克塞爾大學拒絕承接的超級市場項目。該項目要求設計一種產品，可以獲取商品信息并自動結賬。伍德蘭和西爾沃以個人名義接下了該項目，為了完成這一項目，伍德蘭放棄了大學講師的工作，靠自己在股票市場的投資收益維持生活，并搬到他祖父在佛羅里達州的公寓。伍德蘭剛開始考慮用摩斯密碼來發送電子信息，他在沙灘上一邊想著摩斯密碼中繪制點和線的方法一邊用手指在沙上畫圖，由此突發靈感并發明了條形碼。伍德蘭接受史密森學會雜志采訪時說：“我把四根手指插入沙中，不知為什么，我把手拉向自己的方向，劃出四條線。當時我想："如今我有四條線了，他們可以是粗線或者細線，而不是摩斯密碼的點劃線。"1952年，該條形碼系統在美國注冊專利，隨后以15000美元出售。盡管伍德蘭和西爾沃在40年代就創造了條形碼、并在1952年出售了其版權，但直到1974年后掃描條形碼的激光技術問世，該發明才第一次出現在美國的商店中，那是俄亥俄州一家超級市場的口香糖用條形碼標識。
如今，人們每天都要利用掃描條形碼來獲取商品信息。最初的條形碼采用的還是環形設計，需要一臺裝有 500 瓦特發光體的大型掃描儀才能完成掃描。上世紀60年代專利過期后，該技術被伍德蘭當時就職的IBM收購并調整，改良為我們如今所熟知的條形碼。條形碼是迄今為止最經濟、實用的一種自動識別技術。條形碼技術具有輸入速度快、可靠性高、采集信息量大、靈活實用、標簽易于制作、成本非常低等優點。常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條和白[FS:PAGE]條排成的平行線圖案。條形碼可以標出物品的生產國、制造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等許多信息，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等許多領域都得到廣泛應用。
除了條形碼之外伍德蘭在其他領域也有不少建樹，在第二次世界大戰中他參與了著名的曼哈頓計劃，之后在 1957 年至 1981 年間供職于 IBM。他在 1992 年的時候被授予了美國國家科技獎章，并于 2011 年進入了美國國家發明家名人堂。
二維碼信息流動加速器
一維條形碼促進了商品信息的流通，而在商品種類數量越來越多的今天，已滿足不了人們的生活需求，于是二維碼順勢而生。當下最為火熱的微信，就以二維碼作為入口。
二維碼并不是新鮮的技術，早在1970年，美國的Iterface Mechanisms公司就開發出這項技術，在制造業中投入使用。雖然起源于美國，但它真正得到廣泛應用卻是在日本。智能手機的普及為這項并不新鮮的技術注入了新的活力，引得零售界競相采用。二維碼重新受到人們的熱情擁抱和它的“低成本、易操作”是密切相關的。只要有一部智能手機，消費者就可下載免費的、常見的二維碼閱讀程序。網上有眾多提供免費服務的二維碼生成平臺，谷歌的“二維碼生成器”可幫助零售商生成自己的二維碼。一切就是這么簡單。
雖然這項技術應用簡單，但大多數零售商卻并沒有進一步挖掘其潛力，在這個問題上，簡單恰恰成了一個陷阱。“我們看到的最大的錯誤就是：雖然貼上了二維碼，但是沒有任何說明和指導。”微軟標簽商務發展主管比爾說。
2004年底，日本移動運營商NTT DoCoMo在國際運營商交流大會上展出了一項名為手機條碼(二維碼)的業務，吸引了中國移動。這波二維碼熱潮還催生出了一批明星企業，如銀河傳媒。但此次熱潮持續時間很短，直到去年再次興起。此間的起起伏伏，有各種原因。市場大環境決定著它們難以超越時代的步伐前進。當時國內配有攝像頭、具備掃碼能力的手機尚未普及，更別提手機上網。而二維碼要被用戶接受背后的邏輯是，用戶習慣了使用手機軟件，習慣了手機上網，他才會習慣用二維碼解決生活中的需求。在商業世界，對新事物反應速度不宜太快或太慢，恰到好處緊跟時代步伐即可。中國移動二維碼平臺沒有預想中的大發展，銀河傳媒其后也漸漸淡出大眾視野，就這樣，二維碼度過了它在中國的第一波熱潮。
二維碼背后的趨勢是整個世界的互聯網化，這一趨勢要求信息以更為簡單有效的方式從線下流向線上。二維[FS:PAGE]碼扮演的正是信息流動加速器的角色，但由于它要求光線適中，且用戶必須經過安裝軟件、打開軟件、掃描、等待鏈接跳轉等步驟才能成功接受二維碼信息，這太麻煩了。有人說，從技術角度來看二維碼將被取代，但難以取代的則是圍繞信息流動加速器所形成的服務模式。也有人持反對意見，認為二維碼是移動互聯網時代的掘金點。不管怎樣，現階段條形碼還是識別商品的主流手段。同時，另一種方式電子標簽正在興起。
電子標簽接力下一棒
電子標簽又稱射頻標識(RFID)，是一種非接觸式的自動識別技術。通過相距幾厘米到幾米距離內傳感器發射的無線電波，可以讀取電子標簽內儲存的信息，識別電子標簽所代表的物品、人和器具的身份。該技術最早由美國海軍研究試驗室開發，用于敵我識別系統，目的是將盟軍的飛機和敵方的飛機區別開來。現在在全球范圍內，RFID正逐漸被應用到人們的生活中。
自2010年物聯網發展被正式列入我國國家發展戰略后，中國RFID及物聯網產業迎來了難得的發展機遇。2011年4月，工業和信息化部、財政部設立物聯網專項資金，推動產業快速發展。2012年2月，工業和信息化部正式發布《物聯網“十二五”發展規劃》，指明產業未來發展道路。在政府大力推動物聯網產業發展的背景下，國家的一系列促進政策成為中國RFID產業發展的強大動力來源。各部委合力推動RFID應用示范工程，智能電網、智能交通、金融服務、物流倉儲、醫療健康、食品安全等RFID相關重點應用項目數量明顯增加，范圍迅速擴大;商品防偽、資產管理、工業管理等企業市場需求開始升溫，中國RFID產業正式進入成長期。
中投顧問發布的《2012-2016年中國電子標簽(RFID)產業投資分析及前景預測報告》顯示，2011年中國RFID產業的市場規模達到了179.7億元，比2010年增長了47.94%。2011年中國RFID產業鏈各環節如射頻芯片、標簽封裝產品與設備、軟件、系統集成都呈現出高速增長的勢頭。
國內RFID產業已經形成相對成熟的商業模式。RFID技術共分低頻、高頻、超高頻和微波四個波段，目前低頻和高頻技術相對成熟，超高頻和微波則相對較弱。現今高頻波段的產業鏈中有近3000家企業且大部分企業都能盈利。超高頻和微波的芯片則主要依靠進口，但超高頻因為成本更低、應用范圍更廣將成為RFID產業發展的重點。雖然目前國內大多數企業的超高頻技術并不穩定，但是在未來幾年內相關問題將得到解決，RFID產業將迎來高速增長期。
無線射頻識別技術在國外也得到快速發展，RFID產品種類很多[FS:PAGE]，如德州儀器、摩托羅拉、飛利浦、微芯科技公司等世界著名廠家都生產RFID產品，并且各有特點，自成系列。RFID已被廣泛應用于工業自動化、商業自動化、交通運輸控制管理等眾多領域，例如交通監控系統、高速公路自動收費系統、物品管理、流水線生產自動化、門禁系統、金融交易、倉儲管理、畜牧管理、車輛防盜等。
隨著成本的下降和標準化的實施，技術難點和安全問題的解決，RFID技術的全面推廣和普遍應用將是不可逆轉的趨勢。