春節將至，無人外賣配送戰場上，火藥味正濃。

　　據央視財經報道，截至2020年年底，全國外賣總體訂單量將達到171.2億單，同比增長7.5%，全國外賣市場交易規模將達到8352億元，同比增長14.8%。同時，我國外賣用戶規模已接近5億人。

　　外賣訂單量的不斷上漲帶動外賣運力需求的增加，外賣巨頭們在無人配送的布局也相當熱情。近日，餓了么投資了送餐機器人企業擎朗智能科技，持股7%，成后者第五大股東，此事一出，引起外賣行業廣泛關注。

　　實際上，投資無人配送機器人企業并非餓了么的獨家“招式”。去年7月，美團作為唯一投資方，在室內配送機器人企業普渡科技（PUDUTECH）B輪融資中豪擲億元。

　　不過，除了投資外，餓了么曾經還自主研發過外賣機器人。早在2017年10月，餓了么就在上海推出了自主研發的全國首個外賣機器人“萬小餓”，主要用于樓內的末端配送。

　　近年來，同為外賣市場和本地生活服務市場的巨頭，餓了么和美團已經在無人配送設備領域進行了多次較量。

　　一般來說，在無人機配送方面，餓了么是具有先發優勢的。2017年9月，餓了么首次公開亮相其外賣無人機“E7”；次年5月，餓了么無人機即時配送航線獲準開辟，餓了么的送餐無人機正式開始投入商業運營，在試運營期間，可以實現用戶從下單起，平均僅20分鐘即可收到外賣。

　　相比無人機，美團似乎對無人車配送領域更感興趣。早在2016年10月，美團就成立了W項目組，研發特定場景下的無人車配送；2017年，美團將W項目組提升為事業部；2018年3月，美團開始內部測試無人車；同年6月，美團透露，年內將在多個地區試運營無人配送，預計到第二年開始外賣無人配送的片區化運營；在2020年，美團更是加快了無人車的研發速度，申請并獲得了多項無人車配送相關的專利、軟件著作、商標的授權。

　　盡管餓了么、美團在五六年前就開始布局無人配送，但受空域資源限制和性價比限制，在很長一段時間，無人配送都沒有大力發展起來。

　　去年突如其來的疫情讓各行各業都受到不小的打擊，但卻給無人配送領域帶來了新的機會。 “無接觸配送”成為全民熱點需求，加快了無人配送的落地速度，將無人配送設備投入市場使用的時間提前。

　　美團看準了這個機遇，加強了對無人派送設備的應用，和當時正聚焦于向本地生活服務平臺轉型的餓了么拉開差距。

　　2020年2月18日，美團宣布其無人配送車“魔袋”率先在北京順義多個社區投入運營，為在美團買菜下單的用戶提供配送服務。

　　兩個月后，美團與北京智能車聯產業創新中心簽署戰略合作協議，共同發起無人配送專項實驗室計劃，攜手推進以需求帶動研發的自動駕駛配送商業模式。

　　無人配送的應用，進一步助力美團鋪開業務網絡。去年9月，美團配送總經理魏巍提到，美團配送的網絡已覆蓋全國2800個市縣，擁有超萬個站點數量。美團配送未來將計劃投放1000個智能取餐柜以及搭建充換電網絡，還設計了適用于不同場景的無人配送車和無人配送機。

　　在無人配送領域沉寂了一段時間后，完成轉型的餓了么此次入股送餐機器人企業，或許并不會立即對美團造成巨大的威脅，但這樣的競逐對行業來說益大于弊，因為相比起打價格戰，能夠在科技水平上比拼的行業是有未來潛力的行業，其發展也更具備可持續性。