國際半導體巨頭構建主導架構生態圈
成功的中國本土IC設計公司的背后,正上演著一場國際大型半導體產品供應商間的架構之爭,包括ARM、X86、MIPS、PowerPC、SPARC架構等,都紛紛加大在中國市場的推廣力度,試圖爭取到中國本土IC設計企業的支持與應用。在中國構建圍繞其主導的架構的生態圈,正在成為這些國際半導體巨頭的重要任務。
首先,先談談ARM架構。自從2002年在中國開設分公司以來,ARM成功地建立了完整的生態鏈,目前在中國有近300家高校都開設了ARM課程,其依靠中國成為手機等消費移動終端制造基地的大背景,這些年其市場規模增長同樣異常迅速。
其次,由于是英特爾這頭大像意欲在嵌入式領域舞動X86架構,所以來勢洶洶。翻閱2007年時資料,可以得知英特爾當時共有嵌入式處理器的四條產品線,其中基于XScale技術的網絡處理器和I/O處理器,分別進行了特別說明:“均得到了大量標準化ARM開發工具價值鏈廠商的支持”。出人意料的是,后來這些都隨著XScale技術整體出售給了Mavell公司,當時業界一致將其看作是該公司進軍移動通訊市場的敗筆,但是現在看來,莫不如說是英特爾公司對嵌入式市場戰略進行了重大調整,一個更為宏大的計劃即將出爐。
果然,2008年4月2日英特爾在上海IDF上隆重推出了凌動(Atom)處理器,這正是被嵌入式領域稱之為“狼回來了”的事件,而這也是英特爾基于X86架構為嵌入式市場量身定制處理器新的開始。在日前結束的英特爾IDF2010上,英特爾除了宣布新的嵌入式處理器Moorestown平臺外,還宣布推出適合于此平臺的MeeGO操作系統,大有一統天下之勢。
第三,看看番然醒悟的MIPS架構。作為重要的處理器架構,MIPS其實也有著自己的獨到優勢,但是顯然一開始其對中國認識明顯不足,進入中國市場也相對要晚。但是,MIPS這兩年在中國的動作卻顯得大刀闊斧,先是完成了向中國科學院計算所的授權,“龍芯”是其重要的支撐產品,然后又是在中國本土研發了M14K內核。特別是最近其新任總裁兼首席執行官SandeepVij先生訪華,表示將加大在中國的投入,未來在4G時代切入移動市場。
第四,由IBM公司主導的PowerPC架構,一直由Power.org這個組織來在中國進行推廣,該組織同工業和信息化部軟件與集成電路促進中心(CSIP)進行合作。Power.org是PowerArchitecture®技術標準制定和推廣組織,成員包括微處理器制造商、應用軟件開發商、Linux操作系統分銷商以及設計開發工具供應商。
最后,說說在工作站領域很有名氣的SPARC架構,在SPARCInternational組織的推廣下,在嵌入式領域同樣獲得了發展空間,現在已經有大約3萬多個成功的應用案例,同時在中國市場上也早已落地生根。由于其高可靠性和高性能,SPARC架構得到航空航天等特種應用領域的青睞,同時也在向工業控制等領域擴展。值得一提的是,珠海歐比特控制工程股份有限公司自2004年就加入了“SPARCInternational”組織,成為該組織的合法會員。另外,歐比特公司已經成功登陸中國創業板市場,這必將加快SPARC架構在中國的發展速度。
從以上分析可以看出,不同架構之間的競爭將會持續很長時間,而且每種架構都有著自己先天的優勢,都在試圖向臨近的應用領域擴展。而這種架構間競爭,將有利于催生出中國本土芯片百花齊放的局面,這也正是我們想要的結果。
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